從生產技術和手段的角度來看，動畫制作一般可以分為四類：

1、基于手繪的傳統二維動畫。傳統的二維動畫是由畫家以繪畫的方式來表現人物的每個動作來實現動畫制作的，這是一個非常困難的任務。在通常情況下，一部90分鐘的卡通畫，每幅動畫用2幀計算，大概需要畫約60000幅畫，這相當于幾十名畫家一兩年的工作量。例如，迪斯尼的《米老鼠和唐老鴨》、《獅子王》、《白雪公主》等；中國傳統動畫《小蝌蚪找媽媽》、《天書奇譚》等，都是手工制作的傳統二維動畫。

2、基于計算機的電腦動畫。計算機動畫基本上分為兩大類：Flash動畫和三維動畫。

Flash動畫基本上是二維的。這些動畫大多簡單明亮，裝飾豐富，文件尺寸小，易于傳播。隨著計算機技術的不斷發展，flash動畫技術越來越流行。很多網站、電視、廣告等媒體都能看到Flash動畫的影子。

三維動畫是指利用三維動畫軟件在計算機中創建一個虛擬世界。在這個虛擬的三維世界中，設計者根據項目的要求模擬真實效果或虛擬幻想世界。當一個動畫項目在利用三維軟件制作完成以后，就可以讓計算機自動運算，生成最后的畫面了。卡通如《汽車總動員》《怪物公司》《馬達加斯加》都是三維的動畫。

除此之外，《蜘蛛俠》、《變形金剛》、《魔戒》等電影大片還采用了3D動畫技術。三維動畫在電影電視中具有以下優點：可以完成真實拍攝無法完成的鏡頭；制作不受天氣季節等因素的影響；修改性強，節省成本；危險鏡頭可以通過三維動畫來完成；現實中不存在的幻想可以通過三維動畫來完成。

三維動畫與二維動畫的區別只是動畫制作方法的不同。畫面的最終表現形式基本上是沒有差異的。只是針對不同的項目需求，視覺上表現出不同的空間感受罷了。事實上，許多二維動畫為了提高生產過程中的工作效率，已經在使用三維的制作方法，來完成相對復雜的場景或角色的制作。比如，《千與千尋》中的無面人就是通過三維手段產生的具有二維視覺效果的動畫人物。

3、以粘土人、木偶或混合材料為主要角色的定格動畫。定格動畫是將角色的動作逐幀分解，擺出相應的造型，并采用逐幀拍攝的方法進行記錄。當畫面連續播放時，畫面中的人物便會像活了一樣，呈現出豐富的動作。比較典型的是定格動畫有《小雞快跑》、《圣誕夜驚魂》等。

4、剪紙、皮影和木偶等其他藝術形式的動畫。剪紙、皮影、木偶的動畫形式具有很強的中國特色。早在1958年，中國就有了第一個剪紙動畫《豬八戒吃西瓜》。1980年，木偶和真人結合電影《小鈴鐺》成為當年火爆的大片。20世紀60年代中國制作的水墨卡通片《小蝌蚪找媽媽》形成了最有中國特色的藝術風格。

總而言之，不難看出，無論動畫以何種藝術形式呈現，都有一個共同的特點，那就是，都可以用視覺的方法來表達故事。無論我們腦海中幻想有多么難以置信，都可以通過動畫的視覺手段來講述。這種講故事的方式不僅生動而且形象，所以以視覺的方式講故事的方式也變得越來越重要了。